Idoso não quer comer: o que fazer e quando se preocupar

Ver alguém que a gente ama recusar o prato preocupa, e às vezes dá uma sensação de não saber mais o que tentar. A falta de apetite no idoso quase sempre tem um motivo, e muitas vezes mais de um. Vários deles podem ser identificados e cuidados. Em resumo: observe o que mudou, ofereça porções menores, mais saborosas e com companhia, e leve a pessoa para avaliação. Mas, se a recusa veio de repente e junto com muito sono, confusão ou dificuldade para beber líquidos, não espere: procure atendimento médico no mesmo dia.

Não come e só dorme: quando é urgente

Este é o ponto mais importante do texto. O Ministério da Saúde orienta que o aparecimento súbito de sonolência excessiva, confusão mental, agitação ou agressividade pode indicar uma situação de emergência na pessoa idosa.

Por trás desse quadro podem estar:

• Desidratação. O idoso sente menos sede e bebe menos sem perceber. Sonolência, cansaço, piora do estado geral e confusão estão entre os sinais de desidratação grave.
• Infecção ou outra doença aguda.
• Delirium, uma confusão mental que começa de forma rápida, em horas ou dias, e vai e volta ao longo do dia. A Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia (SBGG) considera o delirium uma emergência geriátrica. A pessoa pode parecer alerta num momento e, logo depois, sonolenta e desatenta. A forma mais quieta costuma passar despercebida, como se fosse "só cansaço".

Um cuidado extra: em idosos, sinais simples como boca seca ou cor da urina não são confiáveis para saber se a pessoa está hidratada. Por isso, não espere sinais "clássicos" para agir.

Procure pronto-atendimento no mesmo dia, ou ligue para o SAMU 192, se:

• a pessoa ficou muito sonolenta, confusa, agitada ou diferente do normal de repente;
• não consegue beber líquidos ou quase não está bebendo;
• tem vômitos ou diarreia que não param;
• o estado geral piorou rápido;
• engasgou e não consegue respirar, tossir ou falar.

Na dúvida, procure. É melhor uma avaliação que mostra que estava tudo bem do que esperar demais.

Por que o idoso perde a fome

Com o envelhecimento, o apetite e a quantidade de comida tendem a diminuir. A BRASPEN chama isso de "anorexia do envelhecimento" e alerta: se não for percebida e cuidada, pode levar à desnutrição. Os motivos mais comuns são estes.

O próprio corpo muda

O idoso gasta menos energia, se sente satisfeito mais cedo e o estômago esvazia mais devagar. Comer um pouco menos pode ser esperado. Perder peso sem perceber, não.

Paladar e olfato ficam mais fracos

O olfato costuma diminuir mais que o paladar, e boa parte do sabor que sentimos vem do cheiro. A comida fica "sem graça". A sensibilidade ao salgado tende a cair bastante, enquanto a do doce às vezes se mantém. Isso ajuda a entender o idoso que não quer mais "comida de sal" e só aceita doce.

Remédios

Muitos medicamentos comuns podem causar boca seca, gosto metálico, enjoo, intestino preso ou sonolência. Quanto mais remédios, maior a chance de algum atrapalhar a alimentação.

Dentes, gengiva e prótese

Com a idade, a prótese pode ficar frouxa e machucar. O Ministério da Saúde lembra que a recusa em comer, ou a agitação na hora da refeição, pode vir de prótese mal adaptada, cárie, dente quebrado, feridas ou inflamação na gengiva.

Dificuldade para engolir

Tossir ou engasgar ao comer, demorar muito para terminar o prato ou deixar comida parada na boca podem ser sinais de dificuldade para engolir. Esse tema tem um texto próprio: disfagia no idoso: sinais e cuidados com a alimentação.

Intestino preso

A constipação dá sensação de barriga cheia e tira a vontade de comer.

Tristeza, depressão e solidão

A depressão é uma das causas mais comuns, e tratáveis, de falta de apetite e perda de peso em idosos. Mudança no apetite faz parte dos sinais de depressão. Comer sozinho também pesa: idosos que moram sozinhos tendem a comer menos. Comer acompanhado estimula a alimentação.

Doenças e dietas muito restritas

Doenças crônicas, demência e infecções reduzem a fome. Dietas muito restritas, como as com pouquíssimo sal ou gordura, também podem fazer a pessoa comer menos. A diretriz europeia de nutrição em geriatria (ESPEN) recomenda evitar restrições que limitem a alimentação do idoso. Isso não quer dizer tirar uma dieta por conta própria: converse com o médico e com a nutricionista.

O que a família pode fazer em casa

• Observe e anote. O que a pessoa come, quanto, em que horário, o que recusa e desde quando. Leve essas anotações e a lista de remédios para a consulta.
• Porções menores, mais vezes. Um prato cheio pode desanimar. Lanches entre as refeições e alimentos fáceis de comer com a mão ajudam quem se cansa à mesa.
• Mais nutrição no mesmo volume. Pergunte à nutricionista como enriquecer as preparações com alimentos comuns, como azeite, ovos e leite, sem aumentar o tamanho do prato.
• Capriche no sabor e no cheiro. Temperos naturais como alho, cebola, cheiro-verde, orégano, manjericão e alecrim dão sabor sem exagerar no sal. Pratos bonitos e cheirosos chamam mais.
• Respeite as preferências. Ofereça, dentro do possível, o que a pessoa gosta.
• Companhia e calma. Sente junto, sem pressa. Ofereça a comida sempre com a pessoa sentada, nunca deitada.
• Líquidos ao longo do dia. Não espere a sede. Água, chá, leite, sucos e sopas contam.
• Cuide da boca. Higiene diária, atenção à prótese e visita ao dentista quando houver dor ou feridas.
• Não mexa nos remédios sozinho. Se desconfiar de algum, leve a lista ao médico.

Insistir muito costuma gerar tensão dos dois lados. Um ambiente tranquilo ajuda mais que a briga pelo prato. Se essas medidas não bastarem, um acompanhamento nutricional para idosos ajuda a montar um plano que caiba na rotina da casa.

Se ele não quer comer comida de sal

Como o salgado perde força antes do doce, colocar mais sal raramente resolve, e pode ser um problema para quem tem pressão alta. Aposte nos temperos naturais. Preparações levemente doces e nutritivas, como vitamina de frutas e mingau, podem entrar na rotina. Se houver diabetes, combine as opções com a equipe.

Se ele não quer comer carne

Muitas vezes o problema é mastigar. Carne desfiada, moída, ralada ou bem cozida costuma ser mais fácil. Ovos, leite, iogurte, queijo, feijão e peixe também ajudam a manter a proteína do dia, importante para preservar os músculos. Veja mais em alimentação contra a perda de massa muscular. Se houver tosse ou engasgo, a avaliação de um fonoaudiólogo é importante.

Quando marcar uma consulta

Mesmo sem urgência, vale buscar avaliação quando:

• a pessoa está emagrecendo ou as roupas estão ficando folgadas (leia idoso perdendo peso: quando se preocupar);
• a recusa se repete por vários dias;
• aparece tosse ou engasgo durante as refeições;
• há tristeza, desânimo ou perda de interesse pelo que antes dava prazer;
• o apetite não voltou depois de uma internação.

Suplementos nutricionais podem ser úteis em alguns casos, mas a indicação deve vir de um profissional, depois da avaliação. Para entender o quadro mais amplo, veja o guia de alimentação do idoso.

Quando procurar uma nutricionista

Quando a falta de apetite persiste, quando há perda de peso ou quando a família já não sabe o que oferecer, a nutricionista ajuda a encontrar o caminho. O atendimento começa escutando a família, olhando exames e rotina, e o idoso sai da primeira consulta com um plano, construído junto com o médico e o fonoaudiólogo. A Andressa atende em consultório em Porto Alegre e online. Saiba mais na página de nutrição para idosos.