Disfagia no idoso: como adaptar a alimentação com segurança

Tossir no meio do almoço, engasgar com água, demorar muito para terminar o prato. Quando isso começa a acontecer com alguém que a gente cuida, a refeição vira tensão. Esses podem ser sinais de disfagia, a dificuldade para engolir. Ela é comum no idoso, tem tratamento e dá para deixar a alimentação mais segura: avaliação com fonoaudiólogo, comida na textura certa e cuidados na hora de comer. Antes de tudo: se a pessoa engasgar e não conseguir respirar, tossir ou falar, é emergência. Ligue para o SAMU 192.

O que é disfagia

Engolir envolve boca, língua, garganta e esôfago trabalhando em sequência, em frações de segundo. Na disfagia, alguma parte desse caminho falha. A comida pode ficar parada na boca ou na garganta, ou desviar para a via respiratória. Quando o alimento chega aos pulmões, chamamos de aspiração.

Especialistas europeus em deglutição e geriatria consideram a disfagia uma "síndrome geriátrica": é frequente, tem várias causas e piora a saúde geral se não for cuidada.

Disfagia em idosos: causas

Na maioria das vezes, a disfagia é consequência de outra condição. As causas mais comuns no idoso são:

• AVC (derrame). É uma das principais causas.
• Doença de Parkinson e outras doenças que afetam os nervos e os músculos.
• Demências, como o Alzheimer.
• O próprio envelhecimento. Com a idade, os músculos da deglutição perdem força e a "reserva" diminui. Sozinho, isso nem sempre causa problema, mas deixa a pessoa mais vulnerável quando surge uma doença.
• Remédios. Alguns medicamentos que dão sonolência ou interferem nos reflexos da deglutição, como certos calmantes, antipsicóticos e antidepressivos, podem piorar o engolir. Nunca suspenda um remédio por conta própria; leve a dúvida ao médico.

Problemas na boca, refluxo e tumores de cabeça, pescoço ou esôfago também podem estar por trás.

Sinais de disfagia para observar

• tosse ou engasgo ao comer ou beber;
• voz "molhada" ou gargarejante depois de engolir;
• comida parada na boca, ou restos que ficam depois de engolir;
• precisar engolir várias vezes o mesmo bocado;
• refeições cada vez mais demoradas;
• recusar alimentos que antes comia, principalmente os mais duros ou secos;
• perda de peso e sinais de desidratação;
• pneumonias de repetição.

Um detalhe importante: muitos idosos não percebem a própria dificuldade. Por isso o olhar de quem cuida faz tanta diferença.

Disfagia no idoso: tratamento e quem cuida de quê

A avaliação e a terapia são do fonoaudiólogo. É ele quem examina como a pessoa engole, define quais consistências são seguras e conduz a reabilitação. A diretriz europeia de nutrição em geriatria (ESPEN) recomenda que todo idoso com sinais de disfagia seja avaliado, tratado e acompanhado por um fonoaudiólogo experiente. Às vezes o médico pede exames, como o videodeglutograma (um raio-X em vídeo da deglutição).

A nutricionista adapta a comida e ajuda a pessoa a comer o suficiente. Dietas com textura modificada costumam vir acompanhadas de menor consumo de comida e de líquidos. Por isso a mesma diretriz recomenda alimentos de textura adaptada e enriquecidos para idosos com disfagia e risco de desnutrição, com acompanhamento de perto. Na prática, é transformar a orientação do fono em cardápio de verdade, com sabor, proteína e calorias suficientes, dentro da rotina da casa. Um acompanhamento nutricional para idosos faz exatamente essa ponte.

As texturas: o padrão IDDSI explicado

Para que todos falem a mesma língua, existe um padrão internacional chamado IDDSI (Iniciativa Internacional de Padronização de Dietas para Disfagia). Ele organiza alimentos e bebidas em 8 níveis, de 0 a 7, cada um com número, nome e cor.

Bebidas (níveis 0 a 4):

• 0 — líquido fino (como a água);
• 1 — muito levemente espessado;
• 2 — levemente espessado;
• 3 — moderadamente espessado (dá para beber no copo, mas escorre devagar);
• 4 — extremamente espessado (comido de colher).

Alimentos (níveis 3 a 7):

• 3 — liquidificado;
• 4 — pastoso (liso, sem grumos, comido de colher);
• 5 — moído e úmido (pedacinhos bem pequenos e macios);
• 6 — macio e picado (pedaços de até 1,5 cm para adultos, que se desmancham com a pressão do garfo);
• 7 — normal, com a opção "fácil de mastigar" (comida do dia a dia, macia).

O IDDSI também descreve testes simples, com seringa, garfo e colher, que a família pode usar em casa para conferir se a preparação está no nível certo. O teste deve ser feito na temperatura em que a comida será servida. Quem define o nível de cada pessoa é o profissional, depois da avaliação. Não é para escolher sozinho pelo quadro.

Espessantes: só com orientação

Os espessantes são produtos que engrossam líquidos para que desçam mais devagar e com mais controle. Ajudam muitas pessoas, com dois cuidados:

• A quantidade muda tudo. A consistência certa depende do nível indicado pelo fono e do tipo de líquido. Use só conforme a orientação recebida.
• Risco de beber pouco. Muitos idosos não gostam do líquido engrossado e bebem menos, o que aumenta o risco de desidratação. Se a pessoa está recusando, conte à equipe: existem ajustes possíveis.

Posição, ritmo e utensílios

• Sentado, com o tronco reto. O Ministério da Saúde orienta: jamais ofereça água ou comida com a pessoa deitada. Para quem está acamado, eleve bem as costas com travesseiros. Depois da refeição, mantenha a pessoa sentada por um tempo. Veja mais em alimentação do idoso acamado.
• Ambiente calmo. TV desligada, sem conversa paralela, atenção na comida.
• Ritmo lento e porções pequenas. Uma colherada de cada vez, esperando engolir antes da próxima. Confira se a boca esvaziou.
• Manobras só com o fono. Algumas posições, como abaixar o queixo ao engolir, têm boa evidência, mas dependem do tipo de alteração. Use apenas o que o fonoaudiólogo ensinar.

Copo para disfagia e outros utensílios

Os copos com recorte para o nariz permitem beber até o fim sem inclinar a cabeça para trás, posição que pode facilitar o desvio do líquido. Há também copos que controlam o volume do gole, colheres menores e talheres com cabo engrossado para quem tem tremor ou pouca força. O canudo pode ajudar ou atrapalhar, conforme o caso. Peça ao fono que indique o que serve para a pessoa que você cuida.

Higiene bucal e prevenção de pneumonia

A pneumonia aspirativa é uma das complicações mais sérias da disfagia. Ela acontece, em grande parte, pelas bactérias da boca que descem com a saliva. Por isso a boca limpa protege, até em quem se alimenta por sonda, porque a saliva continua sendo engolida o dia todo.

• escove dentes, língua e gengivas todos os dias, de preferência depois das refeições;
• limpe a prótese diariamente;
• use pouca pasta, para evitar engasgo;
• mantenha visitas regulares ao dentista.

Com honestidade: os estudos sobre higiene bucal e pneumonia em casas de repouso ainda têm baixa certeza. Mesmo assim, especialistas mantêm a higiene diária como cuidado básico.

Disfagia em idosos com Alzheimer e outras demências

Na demência, a dificuldade para engolir vem junto com mudanças na memória, na atenção e no reconhecimento. Estudos encontraram disfagia em 13% a 57% das pessoas com demência, e no Alzheimer ela pode aparecer já nas fases iniciais, com mastigação lenta, comida parada na boca e refeições demoradas. Mais adiante, a pessoa pode não reconhecer o alimento, esquecer de engolir, ficar passiva ou recusar a comida.

O que costuma ajudar:

• um ambiente tranquilo, com uma coisa de cada vez no prato;
• lembretes simples e gentis, como "agora engole";
• conferir a boca depois da refeição;
• comida bonita, cheirosa e do gosto da pessoa;
• paciência com o tempo da refeição.

Nas fases avançadas, surgem decisões difíceis, como a da alimentação por sonda. As diretrizes indicam que essa decisão seja individual, considerando o benefício esperado, o desconforto e a vontade da pessoa. Na demência grave, os estudos não mostram ganho de sobrevida nem redução de pneumonia com a sonda. É uma conversa para ter com calma, junto da equipe. Se a sonda já faz parte da rotina, leia dieta por sonda em casa.

Disfagia em idoso tem cura?

Depende da causa. Quando vem de algo tratável, como refluxo ou efeito de remédio, pode melhorar bastante. Depois de um AVC, muitas pessoas recuperam parte ou toda a capacidade de engolir com a reabilitação, mas a evolução varia muito de pessoa para pessoa. Nas doenças que progridem, como Parkinson e demências, o objetivo da terapia é manter a deglutição segura e a qualidade de vida pelo maior tempo possível.

Em todos os casos, há o que fazer: exercícios de reabilitação, adaptação da comida e cuidados no dia a dia.

Engasgo e outros sinais de urgência

Engasgo que impede respirar é emergência. Se a pessoa está tossindo com força, deixe que tussa. Se não consegue tossir, falar ou respirar, ou fica roxa, ligue para o SAMU 192 e faça a manobra de desengasgo (manobra de Heimlich), se souber. Não ofereça água nem comida para "ajudar a descer". Vale fazer um curso de primeiros socorros.

Procure atendimento médico no mesmo dia se houver:

• febre, falta de ar ou tosse com catarro depois de um engasgo;
• sonolência ou confusão que surgiram de repente;
• a pessoa quase não consegue beber líquidos;
• perda de peso rápida (leia idoso perdendo peso).

Quando procurar uma nutricionista

Quando a textura da comida precisou mudar, quando a pessoa está comendo ou bebendo menos, perdendo peso, ou quando a família não sabe mais o que oferecer, a nutricionista ajuda a montar um cardápio seguro e nutritivo, seguindo a orientação do fonoaudiólogo e do médico. O atendimento começa escutando a família e olhando a rotina, e o idoso sai da primeira consulta com um plano. Para o quadro mais amplo, veja o guia de alimentação do idoso. A Andressa atende em consultório em Porto Alegre e online. Saiba mais na página de nutrição para idosos.